Nous sortons du troquet et j'aperçois une 4L garée sur le coté du parking. Je m'assois à l'arrière du véhicule. Cette auto me parait bien vieille. Sur le plancher de devant, côté passager, une plaque de tôle est soudée !

J'obtiens une couverture sur les épaules. Elle vaut à l'instant tout l'or du monde. Devant moi, le compteur kilométrique de la bagnole pointe 110 000 kilomètres. Faut le faire !

Le gros gendarme entame la conversation :

« Vous avez eu une sacrée veine ! Vous êtes drôlement costaud pour vous être sorti de cette mer en furie. Le Centre de Sauvetage de Soulac a bien reçu votre appel à la rescousse. Le canot tous temps des sauveteurs est parti sur les lieux à votre rencontre, mais à partir d'1 heure 15, le contact a été rompu. Plus rien !

Ca me rappelle l'an dernier, quand le vieux Julot avait été sauvé de la noyade, hein, Henri ?

- Oui, mais ce qu'a fait M. Cerdan cette nuit est un véritable miracle ! Jamais je n'aurais pensé qu'un homme puisse parcourir autant de distance, en pleine nuit, dans la bourrasque, tant à pied qu'à la nage. De plus, l'eau était glaciale. 

- Comme quoi, l'être humain est très résistant à l'effort. C'est quand même une belle machine qui, en la poussant à ses extrémités, est capable d'exploits sportifs.

J'interviens, excédé :

- Oui, mais en attendant, mes trois amis ne sont plus là et j'aimerais que vous en teniez compte, plutôt que de faire l'éloge de l'homme. Je ne suis pas là pour monter sur un podium et j'ai hâte de retrouver ma famille, ma maison, mon feu de cheminée, mon assiette de soupe...

- Excusez-nous, dit Henri le jeune, reposez-vous ! Vous allez prendre une douche chaude au siège. Vous êtes livide et vous grelottez. Je vous promets que nous allons faire vite. »

Plus tard, je serai évacué dans le service Réanimation de l'hôpital Tripode à Bordeaux.

FIN

Cette nouvelle a été inspirée d'un fait divers.

Le titre dans le journal « Sud-Ouest » était le suivant :

« Naufrage au large d'Hourtin. Une vedette de plaisance a coulé dans la nuit de mardi à mercredi, au large des côtes girondines. Deux occupants ont été noyés, un autre est porté disparu, mais un quatrième a pu regagner le rivage à la nage au prix d'un effort surhumain. »

Je pousse la porte vitrée du bar et me retrouve dans la chaleur d'une grande salle enfumée, toute en profondeur. Un long comptoir à l'espagnole et des tables se font face. La serveuse est grande et blonde. Elle doit avoir 40 ans et demi. Ses mains agiles essuient deux verres à la fois.

Au comptoir, un gros bonhomme vêtu d'un imperméable à la tête dans son canard. Un petit garçon fait une partie de flipper, assis sur un maxi tabouret.

Je ressens un long frisson dans le corps et j'ai l'impression d'être dans un état second.

Un instant d'hésitation...Où vais-je m'asseoir ? Là devant, pas de doute ! Je croise des regards surpris, questionneurs et je m'installe. Voilà, c'est gagné. Le plus dur est fait.

«  Mademoiselle, puis-je avoir un Perrier s'il vous plait ?

-Oui, Monsieur. Me répond-elle avec un sourire...crispé. Je dois avoir une drôle de dégaine. Vite ! Allons aux toilettes se refaire une beauté !

En effet, pauvre Thomas ! Tu es blanc comme un lavabo, mal peigné, les habits en guenilles. J'arrose mon visage d'eau tiède. Cela me fait un bien fou.

Mais où sont donc mes amis ? Ils doivent être morts à cette heure-ci. Quelle catastrophe ! Il faut que je prévienne les familles.

Dans la salle, le type à coté n'arrête pas de m'observer par-dessus sa gazette.

« Allo, Marjolaine ?...Je suis là... Je suis vivant. Les autres sont sûrement noyés... Oui... D'accord... Je t'aime. »

Je raccroche. Je me mets à pleurer. Je n'en peux plus.

Après m'être séché les yeux, un peu plus tard, j'appelle les familles de mes amis. Je prononce des mots, qui font probablement des phrases, mais je ne réalise pas. Je réponds toujours aux mêmes questions sanglotantes. Où ? Quand ? Comment ? Pourquoi ?

Une fois acquitté de cette délicate mission, je commande un crème à Mireille Darc. Cela me réchauffe les membres. J'émerge doucement.

Les gendarmes, alertés par mon épouse, ne tardent pas à venir me chercher depuis Carcans-Maubuisson.

L'un des deux pandores, très jeune,  m'épie attentivement.

L'autre me dit :

-« C'est vous qui avez fait naufrage au large d'Hourtin ? »

Je réponds affirmativement de la tête.

«  Si vous voulez bien, nous vous emmenons à la gendarmerie pour l'état des faits. Il n'y en aura pas pour longtemps. »

Johanna.

La poussière, accumulée pendant l'été, a été lavée par l'orage d'hier. La formidable palette de couleur de Dame Nature semble plus éclatante ce matin. Nettoyer le grenier ne me tente pas ; je vais aller saluer mon amie d'enfance, Johanna. J'emprunte l'ancienne ligne de chemin de fer reconvertie en chemin de promenade. De hauts talus plantés de noisetiers, de chênes et de châtaigniers me protègent du vent. Les branches hautes se rejoignent pour former une voûte qui fait écran aux rayons du soleil. Le sol est troué de multiples nids de poule que l'eau a envahi. Les fougères portent encore les toiles d'araignée de la nuit. Un tracteur peine au loin.

Je me souviens avec nostalgie de ma première rencontre avec toi, Johanna. Nos parents s'étaient perdus de vue pendant quelque temps puis ils s'étaient retrouvés. C'est là que nous avons fait connaissance. Nous avions le même âge : sept ans. Ton sourire éclatant, tes yeux bleus dans lesquels les images se reflétaient comme dans l'eau claire d'une fontaine, ton teint clair, tes cheveux blonds coupés au carré, tout m'attirait. Nous avons aussitôt sympathisé. Très vite, tu es devenue mon amie, mon double, ma confidente. Notre timidité, notre sensibilité à fleur de peau, notre intérêt pour les mêmes choses, notre passion pour les livres, tout nous rapprochait.

A ma mémoire reviennent les parties de marelle ou de dominos, l'habillage des poupées au visage de porcelaine, les goûters dans les dînettes fleuries, les parties de cache-cache au milieu des bottes de foin odorant, les promenades à travers la campagne, les discutions interminables.... Notre enfance a passé si vite. Je me souviens avec précision de nos quatorze ans. Nous avons fêté notre anniversaire ensemble, nous n'avions qu'une semaine de différence. Puis Mai est arrivé avec son lot de grèves, de rebellions, de revendications. Nous avons mis les bouchées doubles en Juin pour rattraper le retard scolaire. Malgré tout, l'été qui a suivi fut, pour moi, plus beau, plus lumineux, plus prometteur que jamais auparavant. Nous étions devenues des adolescentes avec des rêves plein la tête. C'était aussi l'âge de nos premiers émois, de notre première boum. C'était l'époque des minijupes et des pantalons pattes d'éléphant. L'avenir nous appartenait. Que tout semblait simple alors !