Pendant ce temps, les aiguilles tournent, le vent apparaît. Au plus fort, sa vitesse est de 30 nœuds, les vagues s'affolent...Panne de moteur ! Le bateau se renverse, aidé par deux grosses déferlantes arrivées coup sur coup.

Il est tard dans la nuit.

Le pire est arrivé.

Nous sommes à environ 6 milles des côtes (10 kilomètres), l'eau est à 12°C. Je me trouve dans l'eau glacée. Les vagues me secouent et m'obligent à garder la tête très haut pour éviter de boire la tasse. J'ai froid. Je regarde autour de moi. Où est Benoît ? Où sont Chloé et Anthony ? Ce n'est pas possible ! J'ai beau ouvrir les yeux et scruter autour de moi, je ne vois rien, rien que des crêtes d'eau brune, la forme sombre du bateau retourné qui est entrain de couler.

Je me mets à nager sans perdre de temps. Je dois vaincre cette mer si puissante. Il le faut.

Mais qu'est-ce que je fous ici ? Bon sang !  Il ne faut pas que je pense à faiblir. J'y arriverai. Je nage, j'avance, j'ai froid et...je nage. Dans ma tête, des pensées vont et viennent, mais toujours demeure en moi l'idée obsédante de nager. Je pense soudain à mon enfant, à ma femme. C'est trop dur ! Vite, allez ! Appuie sur tes bras, Thomas, pousse dessus ! Il fait nuit, mais le bleu prend le dessus tout de même. Le courant me porte et je lui obéis.

J'ai envie de pleurer, mais il ne faut pas. Non, courage, Thomas ! Ce cauchemar, cette torture dure des heures. La mer finit par s'apaiser. Mes genoux butent sur du sable. Ça y est ! J'y suis. C'est fantastique ! Je n'en peux plus.

J'avance. J'entre dans une forêt de pins. J'avance à travers les fougères. J'entends des bruits d'animaux effarouchés. Des ronces me lacèrent les bras. Je manque de me tordre la cheville sur une pomme de pin.

J'ai les bras croisés sur mon ventre. Le ciel est magnifiquement...noir. Tout à coup, le bruit d'un avion, une traînée blanche rectiligne. La séparation est nette. Mes pensées à l'instant se divisent elles aussi. Suis-je mort ou vivant ? Est-ce que je me comporte comme un être vivant, en son âme et conscience ? La fuite en avant ou le retour en arrière ?

Je me mets à marcher à reculons, me cognant aux pierres hautes ou à des buissons épineux.

Je finis par me retrouver au sol, sur une flaque d'eau verte. Après m'être défait d'une partie de mes habits trempés, je reprends mes réflexions cumulo-nimbesques. Que représente l'homme au sein de l'univers ? Quelle insignifiance !

Voilà la route ! J'entends le bruit d'un moteur automobile. Je me mets en position d'autostoppeur. L'auto ne s'arrête pas.

Trois quarts d'heure plus tard, une autre voiture passe. Le conducteur semble ne pas me voir. J'ai envie de le tuer, froidement.

Après, c'est le tour d'une grosse auto. J'allume mon briquet pour attirer l'attention. Le véhicule me frôle à plus de cent dix kilomètres à l'heure.

Et c'est à pied que j'accomplis les derniers arpents jusqu'à Maubuisson.

J'aperçois un bar, mais il est fermé.

Puis la chance me sourit enfin. Une enseigne lumineuse « la Pergola », m'indique un café ouvert.

Benoît a un superbe bateau.

Il avait décidé de l'acheter deux ans auparavant par petite annonce :

« Vends vedette Coronat 27 Sea Farer de 1965 avec deux moteurs 2 x 110 CV. Bon état général. 8.30 x 3 mètres. »

Le vendeur était un jeune homme qui s'était lassé rapidement des plaisirs nautiques.

 Il faut dire qu'il se promenait habituellement en mer quelques heures essentiellement, puis, s'en retournait à son port d'attache : Agde. Il aurait voulu rapatrier le Vahiné sur la Cote Basque, mais ses négociations pour obtenir une place de parking étaient restées vaines. Il s'était donc résigné, en se disant qu'il lui manquait le piston.

Le Vahiné est puissant, imposant et peut être utilisé pour le ski nautique. Sa vitesse maximale est de 25 nœuds, c'est-à-dire environ 50 Kms par heure. La coque est en alliage de polyester et de bois. Il est bleu, avec des bandes latérales jaunes. Un beau joujou ! Il avait été vendu pour seulement 7500 euros.

 Benoît, en principe, n'a pas beaucoup de liberté pour ses loisirs. Mais il parvient à jongler avec l'emploi du temps de ses employés et même de ses clients.

 La vedette demeure à quai au port d'Arcachon à l'année. Pour le transport de route, il faut bien sûr le panneau « convoi exceptionnel ».

 Benoît aime son bateau. Il l'appelle son « fidèle destrier » ou encore, plus banal,  sa « deuxième épouse ». Il lui arrive souvent de venir au port le regarder, écouter le clapotis des vagues entre le navire et le pont.

Il se met à rêver... et se dit que, si un jour tout va mal sur la terre ferme, il montera sur sa nef et puis...

 Il est comme un gosse à qui on aurait offert son premier train électrique. Il a envie de crier à la lune, de chanter avec les mouettes, mais non,  il se retient : il veut conserver ce plaisir égoïstement à l'intérieur de lui-même.

Chloé est belle. Ses cheveux bruns retombent sur ses épaules. Elle regarde Anthony sui range ses cordages. Elle ne le connaît que depuis huit jours, mais le courant passe bien. Ils sont allés manger au restaurant chinois et sont sortis avec les baguettes sur les oreilles : c'est dire si l'ambiance fut excellente.

Benoît pilote le bateau, casquette de marin posée sur sont front buriné. Il chantonne « la mer » de Trénet.

Je suis bien content d'être là, parmi ces gens que j'aime. Cet après-midi, je donnais un cours d'espagnol au lycée. Nous avons parlé de la mer et des marins. Les élèves ont été bons.

Ma femme doit être à la maison à cette heure-ci avec mon petit garçon.

Anthony ouvre son sac de sport. Il en sort de belles bananes et en propose à tout le monde. Les nababs ont leurs bananes !

Je regarde ma montre qui indique 18h30. La vedette avance tranquillement. Rien ne semble pouvoir interrompre sa route.

Je commence à présent à ressentir les effets du tangage et m'assois rapidement. Le ciel est légèrement gris et quelques nuages stationnent.

Si tout se passe bien, on devrait parvenir à Arcachon dans une paire d'heures. Peut-être y aura-t-il du monde au débarcadère pour nous attendre. De toutes façons, il est prévu depuis hier que l'on dîne tous chez Benoît, à Podensac.

Le port d'attache du Vahiné, notre bateau,  est donc : Arcachon, dans son célèbre bassin, réputé pour ses huîtres.

Actuellement, le port abrite approximativement deux mille coques de plaisance. La route habituelle que l'on prend en voiture passe par des villages aux noms typiques comme Facture, Le Teich, Gujan-Mestras, la Hume ou encore La Teste.

Toute l'année, il existe pour les amateurs, une traversée Arcachon- Cap Ferret. Disons que, sur la carte, en terme de longueur,  cela fait plutôt sourire, mais, ma foi, il faut bien occuper les touristes, et, par là même, faire marcher l'économie locale !

Le lundi ou le jeudi, de bonne heure, on assiste à la vente du poisson à la criée, au port de pêche. Si vous arrivez à suivre et comprendre ce que dit le vendeur au micro, vous êtes doué.

Il est à noter que, près du port, il y a une église qui a du abriter parfois, hélas, des familles lors d'obsèques de marins noyés en mer.

Il y a aussi une gendarmerie et le casino de la plage, qui, autrefois, servait de cadre à des expositions de peinture et de brillantes réceptions.