Pour mon dernier jour en Charente, ma sœur me propose une ballade. Nous partons faire un tour à Cognac.

Pendant le trajet, je contemple la campagne qui flamboie, caressée par le soleil de l'arrière-saison. Je ne me lasse pas de ses teintes qui hésitent entre l'or et le roux. Nous nous garons sur les quais où  un petit vent piquant nous fait un instant regretter la tiédeur de la voiture. Non loin de là, nous embarquons sur la Marie-Jeanne, une gabarre  qui promène des touristes sur la Charente. Naguère, ces bateaux à fond plat, tirés, depuis les chemins de halage, par des chevaux ou des bœufs, transportaient denrées et matériaux : céréales, pierres, eaux-de-vie, papier, bois, ...La Charente était alors navigable depuis le Limousin où elle était née, jusqu'à l'océan entre Marennes et Oléron. Au retour, les gabarres ramenaient du sel, du poisson et du charbon. Aujourd'hui, la navigation se fait uniquement entre Angoulême et Rochefort.

Assise à l'avant du bateau, emmitouflée dans un anorak,  je me laisse bercer nonchalamment au rythme du courant. Le cours d'eau sinueux laisse entrevoir sur ses berges des châteaux,  des moulins et des fermes viticoles aux façades fleuries de graciles roses trémières. Un haut clocher de pierre semble veiller sur la sérénité du paysage alentour.  Le ruban liquide qui glisse imperceptiblement enlace dans ses méandres des villages de pierres blanches, se faufile sous des ponts bossus, se perd en de multiples bras enserrant des îlots de verdure. Nous longeons des prairies verdoyantes où des troupeaux paissent, des forets denses où l'automne a lâché ses couleurs, des falaises calcaires, des coteaux arrondis où les rangs de vigne modèlent le paysage et épousent leurs courbes.  De nombreuses peupleraies jalonnent le fleuve. A perte de vue, d'opulents champs de maïs attendent la récolte.  Un héron cendré, immobile au milieu des roseaux, guette le passage d'une anguille. Dans un battement d'ailes, des colverts s'envolent. Des randonneurs qui suivent les chemins de halage nous font un petit signe de la main.

Notre ballade bucolique et colorée s'achève déjà. Nous accostons non loin des superbes maisons et des chais qui se succèdent le long des quais. C'est là que va se poursuivre notre promenade.